根据最近发表在"皇家学会杂志"(Journal Of The Royal Society)上的一项研究，澳大利亚大堡礁上的珊瑚数量在近20年里下降了50%以上。科学家警告称，如果海洋温度继续上升，珊瑚大小将进一步缩小。

研究人员发现，1995至2017年间，沿大堡礁2300公里的珊瑚群落中，大型、中型和小型珊瑚的数量减少了50%以上。研究表明，2016年和2017年水温的创纪录上升导致了珊瑚的大规模白化病，这对大堡礁珊瑚数量的减少产生了重大影响。2020年初，大堡礁出现了规模更大的白化病，其影响尚待评估。科学家们说，珊瑚的大量美白是来自海洋的"紧急帮助"信号，人类应该共同行动应对气候变化。

珊瑚美白是指珊瑚的美白，这意味着珊瑚变得更加脆弱。如果不断增长的环境恢复正常，珊瑚可以自我修复，但这需要几十年的时间。澳大利亚詹姆斯库克大学(James Cook University)教授、该报告的作者之一特里·休斯(Terry Hughes)指出，如果未来的海水温度能控制在1.5到2摄氏度以下，珊瑚就会存活下来，否则它们就不会那么凶猛了。

由于珊瑚是许多海洋生物的栖息地，珊瑚数量的减少将对大堡礁的生态平衡产生负面影响。澳大利亚大堡礁海洋公园管理局在2019年发布的一份报告将大堡礁的前景从"坏"调整为"非常糟糕"，主要原因是对联合应对气候变化的有效性缺乏信心。

这里的媒体认为，大堡礁面临的生态危机也与澳大利亚政府缺乏保护措施和对气候变化的负面态度密切相关。澳大利亚政府近年来在能源绿色转化方面进展缓慢，并拒绝做出具体的减排承诺。自2015年以来，澳大利亚的温室气体排放总量已步入非但上升的道路。独立的澳大利亚智库气候研究所认为，澳大利亚政府的减排政策与联合国的减排目标不符，澳大利亚政府也承认，2030年的减排目标可能无法实现。