在死亡的边缘，有些人对大脑有着神秘的濒死体验，比如疼痛的消失，隧道尽头的光，他们离开身体的感觉，漂浮在空中的感觉等等。

虽然很难直接研究这种特殊经历，但科学家可以通过产生类似经验的实验，揭示大脑在极端条件下的工作方式。

濒死的经历会给那些经历过它的人留下深刻的记忆。

当身体遭受钝器创伤、心脏病、窒息和休克等危及生命的伤害时，会引发一种濒死体验。在医院，1/10的心脏骤停患者也有过类似的经历。成千上万的幸存者在经历了这短暂的痛苦后，描述自己与受损的身体分离，进入了一个超越日常存在的环境，不再受通常的时间和空间界限的束缚。这些神秘而强大的经历可能导致他们生活中的永久改变。

接近死亡的经历不是幻想。他们的经历还包括遇到灵修形式，比如活着或死去的亲戚、伴侣或朋友，以及天使；产生普鲁斯特式的记忆回溯，甚至回顾他们生活中美好或糟糕的记忆；或者扭曲对时间和空间的感知。其中一些感性现象可以用生理学来解释。例如，隧道场景的缩小是由于视网膜周围的血液流动减少，导致视野周围区域的第一次视力丧失。

临死体验可能是积极的，这种令人震惊的经历将精神平静与身体遭受的巨大创伤分开，创造了一种与宇宙融合的感觉。然而，并非所有的濒死体验都是快乐的，有些经历是可怕的，伴随着强烈的恐惧、痛苦、孤独和绝望。

任何与死亡的密切接触都会提醒我们生命的不确定性和脆弱性，并能突破我们的一些心理界限，让我们远离生命消失的想法。在大多数情况下，这些事件的影响随着时间的推移逐渐减弱，最终会恢复正常(尽管它们可能会导致创伤后应激障碍)。但在未来几十年里，人们可能会异常强烈和清晰地回忆临终经历。

在2017年的一项研究中，弗吉尼亚大学的两名研究人员询问，在濒死体验中，认知增强与脑损伤之间的矛盾是否可以解释为想象力的飞跃。研究人员对122名经历过濒死经历的人进行了调查，并要求他们将自己对濒死经历的记忆与几乎同时发生的真实和想象事件进行比较。研究结果显示，对濒死体验的记忆比真实或想象的情景更为生动和详细。简而言之，在他们的记忆中，濒死体验比现实更真实。

濒死体验的神经活动很难准确理解。

很难准确地理解濒死体验的神经系统活动，因为大脑可能以多种复杂的方式受到损害。此外，当病人躺在核磁扫描仪上或头皮被电极覆盖时，它不会产生濒死体验。

然而，通过研究心脏骤停，即心脏骤停，我们也许能够了解到在临死期间发生了什么。此时，病人没有死亡，可以通过心肺复苏恢复心跳。现在，死亡标准还包括脑功能不可逆转的丧失。当大脑缺乏血液流动(缺血)和氧气(缺氧)时，病人不到一分钟就晕倒，而他的脑电图(EEG)变成等电点，即脑电图(EEG)是平的。

科学家们拍摄、分析和仔细研究了一些受过高度训练的宇航员失去知觉和随后康复的过程。他们描述的现象包括：隧道视觉和光线；从部分或完全瘫痪的睡眠中醒来；平静地或失去理智；感到快乐甚至是狂喜；以及短暂但强烈的梦，通常包括与家人的交谈，这些梦在很多年后仍会被人们记住。

临死体验的特殊性也决定了科学家不能在严格控制的实验条件下研究这种经验，但这种情况可能会改变。例如，我们可以通过老鼠实验来研究这一现象的某些方面。